Contemporary Ancestral Goldsmithing

2019–2026 

Ariadna Canaan

 

 

The fusion of photography and digital art becomes a contemporary form of symbolic goldsmithing, where light replaces gold and constructs a new ritual body.

Contemporary Ancestral Goldsmithing: El Oro is an artistic research project exploring the connections between pre-Columbian goldsmithing traditions of the Caribbean and Central America and contemporary digital art. Inspired by the ancestral cultures of the Taíno, Gran Chiriquí, Coclé and Diquís regions, the project examines the symbolic, spiritual and ceremonial significance of gold, as well as its relationship with identity, transformation and the natural world.

Through photography and digital image manipulation, Ariadna Canaan reinterprets ancestral ornaments, amulets and ceremonial objects, creating contemporary visual compositions that evoke precious metals, organic forms and mythological figures. Developed through artistic experimentation between 2019 and 2025, the digital works explore the relationship between ancestral craftsmanship and new technologies. The project proposes technology as a new form of gold, transforming light, texture and digital imagery into contemporary symbolic objects.​

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Complete Text

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Indigenous Goldsmithing, the Gold Route: Characteristics, Similarities, Connections, Ancestral and Contemporary Practices

 

During Christopher Columbus’s voyages between 1502 and 1504, he explored the coastlines of what are now Honduras, Nicaragua, Costa Rica, and Panama. In Panama, he heard accounts of regions rich in gold and observed that Indigenous peoples wore ornaments made from this precious metal, reinforcing the belief that great wealth existed in the area.

 

Panama and Costa Rica are particularly renowned for their pre-Columbian Indigenous goldsmithing traditions, featuring gold objects of remarkable technical and symbolic sophistication. These regions encompassed cultural areas such as Greater Chiriquí, the Coclé culture, and the Diquís region, where extraordinary goldworking traditions developed between the 7th and 16th centuries.

 

Some of the defining characteristics of these pre-Columbian pieces include the use of hammered and embossed gold, representations of birds, jaguars, crocodiles, snakes, and hybrid beings, as well as symmetry and geometric designs. These objects served ornamental, ceremonial, and funerary purposes and were closely connected to shamanism and the spiritual transformation between humans and animals.

 

In the case of the Taíno people of the Caribbean Antilles, a similar understanding of the spiritual world existed. Cemíes were objects believed to embody spiritual forces. However, their goldwork was generally simpler, although some of their metallurgical techniques were connected to those practiced in Panama and Costa Rica.

 

The connection between Taíno cosmology and the goldsmithing traditions of Greater Chiriquí represents a rich conceptual territory that remains relatively unexplored in contemporary art.

 

Differences, Similarities, and Connections Between Pre-Columbian Indigenous Goldsmithing and Contemporary Digital Art

 

Pre-Columbian Indigenous Goldsmithing

 

The use of the lost-wax casting technique made it possible to create highly complex three-dimensional sculptures.

 

Gold was considered a precious material with spiritual, ornamental, and shamanic significance. Shamans were believed to adopt the supernatural qualities of animals.

 

The transformation of identity between humans, animals, and cosmic forces was a central concept.

 

Contemporary Digital Art

 

The use of digital rendering to visualize three-dimensional models.

 

The use of gold tones to represent light and brilliance.

 

The creation of increasingly complex pieces, incorporating intricate details, layers, textures, and visual tonalities, offering infinite creative possibilities.

 

The origins of the Ancestral Goldsmithing project can be traced back to the Moon and the Cosmos.

 

The use of the alter ego, the transformation of identity, the fusion of different states of being, and the transition between visible and invisible worlds.

 

The creation of sophisticated and aesthetically refined images intended for contemporary art and art collect

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Orfebrería Ancestral Contemporánea

2019–2026

Ariadna Canaan

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La fusión de fotografía y arte digital se convierte en una forma actual de orfebrería simbólica, donde la luz reemplaza el oro y construye un cuerpo ritual nuevo.

Orfebrería Ancestral Contemporánea: El Oro es un proyecto de investigación artística que explora las conexiones entre las tradiciones de orfebrería precolombina del Caribe y Centroamérica y el arte digital contemporáneo. Inspirado en las culturas ancestrales taína, Gran Chiriquí, Coclé y Diquís, el proyecto investiga el significado simbólico, espiritual y ceremonial del oro, así como su relación con la identidad, la transformación y el mundo natural.

A través de la fotografía y la manipulación digital de imágenes, Ariadna Canaan reinterpreta ornamentos, amuletos y objetos ceremoniales ancestrales, creando composiciones visuales contemporáneas que evocan metales preciosos, formas orgánicas y figuras mitológicas. Desarrolladas mediante la experimentación artística entre 2019 y 2025, las obras digitales exploran la relación entre la artesanía ancestral y las nuevas tecnologías. El proyecto propone la tecnología como una nueva forma de oro, transformando la luz, las texturas y las imágenes digitales en objetos simbólicos contemporáneos.

 

Texto Completo: 

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Orfebrería indígena, la Ruta del Oro, Características, Similitudes, Conexiones, Practicas
Ancestrales y Contemporáneas

Durante los viajes de Cristobal Colon, 1502 – 1504, recorrió las costas de lo que hoy son
Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panama. En Panama escucho relatos sobre regiones ricas
en Oro y observo que los indígenas utilizaban adornos de este metal lo que reforzo la
creencia de que existían grandes riquezas en la zona. Panama y Costa Rica destacan por la
orfebrería indígena precolombina, con piezas de Oro de gran sofisticación técnica y
simbólica. Ambas regiones formaban parte del área cultural llamada el Gran Chiriquí, Cultura
Coclé, y Region Diquís, donde se desarrolló una extraordinaria tradición de trabajo del Oro,
entre los siglos VII y XVI.

Algunas características de estas piezas precolombinas son, uso de oro martillado y repujado,
representaciones de aves, jaguares, cocodrilos, serpientes, seres híbridos, simetría y diseños
geométricos, uso ornamental, ceremonial y funerario, chamanismo y transformación espiritual
entre humano y animal.

En el caso de los Tainos en las Antillas del Caribe, compartían la misma visión de su mundo
espiritual, los Cemies, eran objetos que encarnaban fuerzas espirituales, pero de orfebrería
las piezas eran más sencillas, algunas de sus técnicas metalúrgicas, si estaban conectadas
con las de Panama y Costa Rica.

La conexión entre la cosmología Taina y la tradición orfebre del Gran Chiriquí, es una línea
conceptual rica y poco explorada en el arte contemporáneo.

Diferencias, similitudes, conexiones, entre la orfebrería indígena precolombina y el Arte
Contemporáneo Digital:

Orfebrería indígena precolombina:

Uso de la técnica de la cera perdida, permitía realizar esculturas tridimensionales muy
complejas.

El oro material preciado, de uso espiritual, ornamental y chamanístico. Los chamanes
adoptan cualidades sobrenaturales de los animales.

Transformación de identidad, entre lo humano, animal y las fuerzas cósmicas.

Arte digital contemporáneo:

Utilización de un render, para ver los modelos en 3D.
El uso del color Oro para representar la luz y el brillo.
Piezas mucho más complejas, detalles, capas, texturas, tonalidades visuales, infinitas
posibilidades.
Inicio del proyecto Orfebrería ancestral fue La luna y el Cosmo.
Uso del alterego, la transformación de la identidad, la fusión entre los distintos estados del ser
y el tránsito entre mundos visibles e invisibles.
Imágenes estéticas y sofisticadas para uso como Arte Contemporáneo y de Colección.